Žemės atmosfera yra unikali ne tik savo sudėtimi, bet ir svarba planetos išvaizdai bei gyvybės palaikymui. Atmosferoje yra deguonies, reikalingo kvėpuoti, sulaikoma ir perskirstoma šiluma, ji yra patikimas skydas nuo kenksmingų kosminių spindulių ir mažų dangaus kūnų. Atmosferos dėka matome vaivorykštes ir auroras, grožimės nuostabiais saulėtekiais ir saulėlydžiais, džiaugiamės saugia saule ir snieguotais peizažais. Atmosferos įtaka mūsų planetai yra tokia daugialypė ir visa apimanti, kad abstraktus samprotavimas apie tai, kas būtų nutikę, jei nebūtų atmosferos, neturi prasmės - paprasčiausiai šiuo atveju nieko nebūtų. Vietoj spekuliacinių išradimų geriau susipažinti su kai kuriomis žemės atmosferos savybėmis.
1. Kur prasideda atmosfera, yra žinoma - tai yra Žemės paviršius. Bet kur baigiasi, galima ginčytis. Oro molekulės taip pat randamos 1 000 km aukštyje. Tačiau visuotinai priimtas skaičius yra 100 km - šiame aukštyje oras yra toks plonas, kad skrydžiai naudojant oro kėlimo jėgą tampa neįmanomi.
2. 4/5 atmosferos svorio ir 90% jame esančių vandens garų yra troposferoje - atmosferos dalyje, esančioje tiesiai Žemės paviršiuje. Iš viso atmosfera įprastai yra padalinta į penkis sluoksnius.
3. „Auroras“ yra Saulės vėjo dalelių susidūrimas su jonais, esančiais termosferoje (ketvirtasis žemės dujų gaubto sluoksnis) daugiau nei 80 km aukštyje.
4. Be aurora borealis demonstravimo, viršutinių atmosferos sluoksnių jonai atliko labai svarbų praktinį vaidmenį. Prieš atsirandant palydovams, stabilų radijo ryšį užtikrino tik daugybiniai radijo bangų atspindžiai (be to, tik ilgesni nei 10 m) nuo jonosferos ir žemės paviršiaus.
5. Jei mintyse suspausi visą atmosferą iki normalaus slėgio Žemės paviršiuje, tokio dujų gaubto aukštis neviršytų 8 km.
6. Keičiasi atmosferos sudėtis. Prieš 2,5 milijardą metų jį sudarė daugiausia helis ir vandenilis. Palaipsniui sunkesnės dujos nustūmė jas į kosmosą, o amoniakas, vandens garai, metanas ir anglies dioksidas pradėjo formuoti atmosferos pagrindą. Šiuolaikinė atmosfera susidarė prisotinta deguonies, kurį išskyrė gyvi organizmai. Taigi jis vadinamas tretiniu.
7. Deguonies koncentracija ore kinta priklausomai nuo aukščio. 5 km aukštyje jo dalis ore sumažėja pusantro karto, 10 km aukštyje - keturis kartus nuo planetos paviršiaus normalaus.
8. Bakterijos yra atmosferoje iki 15 km aukštyje. Norėdami maitintis tokiame aukštyje, jie turi pakankamai organinių medžiagų atmosferos oro sudėtyje.
9. Dangus nekeičia savo spalvos. Griežtai tariant, jis jo visai neturi - oras yra skaidrus. Keičiasi tik saulės spindulių kritimo kampas ir šviesos bangos ilgis, kuriuos išsklaido atmosferos komponentai. Raudonas dangus sutemus ar auštant yra dalelių ir vandens lašelių atmosferoje rezultatas. Jie išsklaido saulės spindulius, ir kuo trumpesnis šviesos bangos ilgis, tuo stipresnis sklaidos. Raudonoji šviesa turi ilgiausią bangos ilgį, todėl, eidama per atmosferą net labai bukiu kampu, ji yra išsklaidyta mažiau nei kiti.
10. Maždaug ta pati prigimtis ir vaivorykštė. Tik šiuo atveju šviesos spinduliai lūžta ir tolygiai išsisklaido, o bangos ilgis turi įtakos sklaidos kampui. Raudona šviesa nukreipiama 137,5 laipsnio, o violetinė - 139. Šių pusantro laipsnio pakanka, kad pademonstruotume mums gražų gamtos reiškinį ir priverstume prisiminti, ko nori kiekvienas medžiotojas. Vaivorykštės viršutinė juosta visada yra raudona, o apačia - violetinė.
11. Esant mūsų planetos atmosferai, Žemė nėra išskirtinė tarp kitų dangaus kūnų (Saulės sistemoje dujų gaubto nėra tik arčiausiai Saulės gyvsidabrio). Žemės išskirtinumas yra esant dideliam laisvo deguonies kiekiui atmosferoje ir nuolat papildant planetos dujų apvalkalą deguonimi. Galų gale, Žemėje vyksta didžiulis procesų aktyvus deguonies suvartojimas, pradedant degimu ir kvėpavimu, baigiant pūvančiu maistu ir rūdijančiais nagais. Tačiau deguonies koncentracija atmosferoje išlieka gana stabili.
12. Orlaivių prognozavimui galima panaudoti reaktyvinių lainerių kontūrus. Jei lėktuvas palieka storą, gerai apibrėžtą baltą juostą, greičiausiai lietus. Jei sumušimas yra skaidrus ir neaiškus, jis bus sausas. Viskas priklauso nuo vandens garų kiekio atmosferoje. Būtent jie, sumaišydami su variklio išmetamosiomis dujomis, sukuria baltą pėdsaką. Jei yra daug vandens garų, užterštumas yra tankesnis, o kritulių tikimybė yra didesnė.
13. Atmosferos buvimas žymiai sušvelnina klimatą. Planetose, kuriose nėra atmosferos, nakties ir dienos temperatūrų skirtumai siekia dešimtis ir šimtus laipsnių. Žemėje šie skirtumai neįmanomi dėl atmosferos.
14. Atmosfera taip pat tarnauja kaip patikimas skydas nuo kosminės spinduliuotės ir kietųjų dalelių, atkeliaujančių iš kosmoso. Didžioji dauguma meteoritų nepasiekia mūsų planetos paviršiaus, degdami viršutiniuose atmosferos sluoksniuose.
15. Visiškai neraštinga frazė „ozono skylė atmosferoje“ pasirodė 1985 m. Britų mokslininkai atrado skylę atmosferos ozono sluoksnyje. Ozono sluoksnis apsaugo mus nuo stiprių ultravioletinių spindulių, todėl visuomenė nedelsdama paskelbė aliarmą. Skylės išvaizda buvo nedelsiant paaiškinta žmogaus veikla. Pranešimas, kad skylė (esanti virš Antarktidos) kasmet atsiranda penkis mėnesius, o vėliau išnyksta, buvo ignoruota. Vieninteliai matomi kovos su ozono skylute rezultatai buvo draudimas naudoti freonus šaldytuvuose, oro kondicionieriuose ir aerozoliuose ir šiek tiek sumažėjęs ozono skylės dydis.
