Bokštinius kranus primenančios žirafos laikomos ne tik aukščiausiais gyvūnais Žemėje. Bet kuriame zoologijos sode žirafos labai domina lankytojus, ypač vaikus. Gamtoje draustinių ir nacionalinių parkų administracijos turi apriboti lankytojų, norinčių susitikti su žirafomis jų natūralioje buveinėje, skaičių. Tuo pat metu milžinai su žmonėmis ir automobiliais elgiasi ramiai ir su tam tikru smalsumu. Štai keletas faktų apie šiuos neįprastus gyvūnus:
1. Rasti vaizdai rodo, kad senovės egiptiečiai žirafas vertino jau III tūkstantmetyje pr. e. Jie laikė šiuos gyvūnus spalvingomis dovanomis ir įteikė juos kitų valstybių valdovams. Cezaris taip pat gavo vieną žirafą. Jis pakrikštijo gyvūną „kupranugariu-leopardu“. Pasak legendos, Cezaris jį pavaišino liūtais, norėdamas pabrėžti jo didybę. Nepaaiškinama, kaip liūtų suvalgytas gražus vyras gali pabrėžti imperatoriaus didybę. Tačiau apie Neroną jie rašo, kad jis laikė žirafą, išmokytą prievartauti nusikaltėlius moteris.
2. Žirafos priklauso artiodaktilo klasei, kuriai taip pat priklauso begemotai, elniai ir kiaulės.
3. Žirafos, kurios nėra nykstantys gyvūnai, vis dar yra gana retos. Gamtoje dauguma jų gyvena draustiniuose ir nacionaliniuose parkuose.
4. Žirafa, vardu Samsonas, laikoma gyvuoju Maskvos zoologijos sodo talismanu. Zoologijos sode yra ir kitų žirafų, tačiau Samsonas yra pats draugiškiausias ir mieliausias iš jų.
5. Žirafos atrodo lėtos tik dėl savo gigantiško dydžio. Tiesą sakant, neskubėdami, per valandą jie gali įveikti iki 15 km (paprastas žmogus eina 4 - 5 km / h greičiu). Pavojaus atveju žirafos gali įsibėgėti iki 60 km / h.
6. Taip pat akivaizdus žirafų nerangumas ir su tuo susijęs neapsaugojimas. Ilgomis, galingomis kojomis jie gali smūgiuoti į visas puses, todėl plėšrūnai paprastai nebendrauja su suaugusiomis žirafomis. Išimtis yra ta, kad per laistymo angą krokodilai gali užpulti žirafas.
7. Žirafų kraujotakos sistema yra unikali. Žinoma, tai visų pirma taikoma galvos aprūpinimui krauju. Jis vainikuoja kaklą, kurio ilgis gali būti iki 2,5 metro. Norint pakelti kraują iki tokio aukščio, 12 kilogramų širdis per minutę išpumpuoja 60 litrų kraujo. Be to, pagrindinėje venoje yra specialūs vožtuvai, kurie maitina galvą. Jie reguliuoja kraujospūdį taip, kad net jei žirafa smarkiai palinktų link pačios žemės, jos galva nesisuks. Ką tik gimusios žirafos iškart atsistoja ant kojų, vėlgi dėl galingos širdies ir didelių elastingų kojų venų.
8. Norėdamas pradėti poruotis su patele, žirafos patinas turi paragauti savo šlapimo. Tai visai ne apie konkretų žirafų iškrypimą. Tiesiog patelė yra pasirengusi poruotis per labai ribotą laiką ir kaip tik tuo metu, pasikeitus biochemijai, pasikeičia jos šlapimo skonis. Todėl, kai patelė šlapinasi į patino burną, tai yra kvietimas kergti arba atsisakymas.
9. Daugeliui žmonių žinomas dviejų žirafų paveikslas, tariamai švelniai trinantis kaklą. Tiesą sakant, tai nėra poravimosi žaidimai ir ne švelnumo apraiškos, o tikros kovos. Žirafų judesiai atrodo sklandūs dėl jų dydžio.
10. Žirafos jaunikliai gimsta būdami dviejų metrų ūgio. Ateityje vyrai gali užaugti iki beveik 6 metrų. Patelės paprastai būna maždaug metru trumpesnės. Pagal svorį vyrai yra vidutiniškai beveik dvigubai sunkesni už žirafą.
11. Žirafos yra kolektyviniai gyvūnai, jie gyvena mažose bandose. Ieškodami maisto jie turi daug judėti. Tai sukelia žinomas problemas po gimdymo - kūdikių negalima palikti net trumpam. Tada žirafos organizuoja kažką panašaus į darželį - vienos motinos palieka valgyti, o kitos šiuo metu saugo atžalas. Tokiais laikotarpiais žirafos gali klajoti su zebrų ar antilopių bandomis, kurios užuodžia plėšrūnus anksčiau.
12. Žirafas atskirti pagal lytį galima ne tik lyginant jų ūgį. Patinai dažniausiai valgo aukščiausius lapus ir šakas, kuriuos tik gali pasiekti, o moterys - trumpesnius. Dėl mažo kaloringumo augaliniame maiste žirafos turi valgyti iki 16 valandų per dieną. Per šį laiką jie gali suvalgyti iki 30 kg.
13. Dėl savo kūno struktūros žirafoms labai sunku gerti. Norėdami išgerti, jie laikosi nemalonios ir pažeidžiamos laikysenos: į vandenį nuleista galva smarkiai sumažina regėjimo lauką, o plačiai išdėstytos kojos padidina reakcijos laiką krokodilo atakos atveju. Todėl jie eina į laistymo angą tik kartą per dieną, išgerdami iki 40 litrų vandens. Jie taip pat gauna vandens iš valgomų augalų. Tuo pačiu metu žirafos nepraranda vandens su prakaitu, o jų kūnas gali reguliuoti kūno temperatūrą.
14. Žirafos neprakaituoja, bet kvepia tiesiog šlykščiai. Kvapą skleidžia medžiagos, kurias žirafos kūnas išskiria, kad apsaugotų nuo daugybės vabzdžių ir parazitų. Taip neatsitinka iš gero gyvenimo - įsivaizduokite, per kiek laiko reikia išlaikyti tokio didžiulio kūno higieną ir kiek energijos reikės.
15. Nepaisant visų ilgio skirtumų, vyro ir žirafos kakluose yra toks pat slankstelių skaičius - 7. Žirafos kaklo slankstelių ilgis siekia 25 cm.
16. Žirafos gali turėti du, keturis ar net penkis ragus. Dvi ragų poros yra gana dažnos, tačiau penktasis ragas yra anomalija. Griežtai tariant, tai ne ragas, o kaulinis išsikišimas.
17. Nepaisant to, kad dėl savo aukščio žirafos gali pasiekti beveik visų savo buveinių medžių viršūnes, jos taip pat gali iškišti liežuvį pusę metro, jei reikia gauti skanios šakelės medžio laja.
18. Žirafų kūno dėmės yra tokios pat unikalios, kaip ir žmogaus pirštų atspaudai. Visi 9 esami žirafų porūšiai turi skirtingas spalvas ir formas, todėl turėdami tam tikrų įgūdžių galite atskirti Vakarų Afrikos žirafą (joje yra labai šviesių dėmių) nuo Ugandos (dėmės yra tamsiai rudos, o jų vidurys yra beveik juodas). Ir ne vienoje žirafos pilve yra dėmių.
19. Žirafos miega labai mažai - daugiausia dvi valandas per dieną. Miegas vyksta stovint arba esant labai sunkioje padėtyje, atremiant galvą ant kūno galo.
20. Žirafos gyvena tik Afrikoje, kituose žemynuose jų galima rasti tik zoologijos soduose. Afrikoje žirafų buveinė yra gana plati. Dėl mažo vandens poreikio jie klesti net pietinėje Sacharos dalyje, jau nekalbant apie labiau gyvenamas vietas. Dėl palyginti plonų kojų žirafos gyvena tik kietame dirvožemyje, drėgna dirva ir pelkės joms netinka.
