Nuo neatmenamų laikų žmonės kovojo su liūtais, bijojo ir gerbė šiuos gražius gyvūnus. Net Biblijos tekste liūtai yra minimi keliasdešimt kartų ir daugiausia pagarbiame kontekste, nors žmonės nematė nieko gero iš vieno iš pagrindinių planetos plėšrūnų - liūtus jie pradėjo prisijaukinti (o paskui labai sąlygiškai) tik XIX a. cirkas. Likę žmogaus ir liūtų santykiai realioje prigimtyje tinka paradigmai „nužudyk - nužudyk - pabėk“.
Didžiulė - iki 2,5 m ilgio, 1,25 m ties ketera - katė, sverianti iki 250 kg, dėl savo greičio, judrumo ir intelekto yra beveik ideali žudymo mašina. Normaliomis sąlygomis liūto patinui net nereikia išleisti energijos medžioklei - tam visiškai pakanka moterų pastangų. Liūtas, išgyvenęs iki vidutinio amžiaus (šiuo atveju 7–8 metų), daugiausia užsiima teritorijos ir pasididžiavimo apsauga.
Viena vertus, liūtai gerai prisitaiko prie besikeičiančių aplinkos sąlygų. Tyrėjai pastebi, kad Afrikoje sausais metais liūtai lengvai išgyvena sumažinę mitybą ir gali sugauti net palyginti mažus žinduolius. Liūtams žalumos ar vandens buvimas nėra kritinis. Tačiau liūtai negalėjo prisitaikyti prie žmogaus buvimo jų buveinėse. Vis dar palyginti neseniai - Aristoteliui laukinėje gamtoje gyvenantys liūtai buvo įdomumas, bet ne senovės legendos - jie gyveno Europos pietuose, Vakarų ir Centrinėje Azijoje bei visoje Afrikoje. Per kelis tūkstančius metų tiek buveinė, tiek liūtų skaičius sumažėjo keliais dydžiais. Vienas tyrinėtojų su kartėliu pažymėjo, kad dabar Europoje lengviau pamatyti liūtą - bet kuriame dideliame mieste yra zoologijos sodas ar cirkas - nei Afrikoje. Tačiau dauguma žmonių, žinoma, mieliau pažvelgtų į zoologijos sodo liūtus, norėdami susipažinti su šiais gražiais ruoniais ir kačiukais realiame gyvenime.
1. Socialinė liūtų gyvenimo forma vadinama pasididžiavimu. Šis žodis visai nenaudojamas norint kažkaip atskirti liūtus nuo kitų plėšrūnų. Tokia simbiozė yra reta kitiems gyvūnams. Išdidumas nėra šeima, ne gentis, bet ir ne klanas. Tai lanksti skirtingų kartų liūtų sambūvio forma, kuri keičiasi priklausomai nuo išorinių sąlygų. Pasididžiavime buvo pastebėti 7–8 liūtai ir iki 30 asmenų. Jame visada yra lyderis. Skirtingai nei žmonių populiacijos, jo valdymo laiką riboja išimtinai galimybė atsispirti jaunų gyvūnų priekabiavimui. Dažniausiai pasididžiavimo lyderis išveda iš jo liūtus patinus, rodydamas bent minimalius bandymus pasinaudoti valdžia. Ištremti liūtai eina nemokamai duonos. Kartais jie grįžta užimti lyderio vietą. Tačiau dažniau be išdidumo likę liūtai žūva.
2. Skirtingai nuo dramblių, kurių didžiąją dalį gyventojų naikino ir toliau naikina brakonieriai, liūtai daugiausia kenčia nuo „taikių“ žmonių. Medžioti liūtus, netgi kaip organizuotos grupės su vietos gidais dalis, yra nepaprastai pavojinga. Be to, skirtingai nei dramblių medžioklė, ji praktiškai, išskyrus tai, kas bus aptarta toliau, praktiškai neduoda jokio pelno. Odą, be abejo, galima pakloti ant grindų prie židinio, o galvą pakabinti ant sienos. Tačiau tokių trofėjų pasitaiko retai, o dramblių iltis buvo galima parduoti šimtais kilogramų, beveik aukso vertės. Todėl nei Frederickas Cartney Stilousas, kurio sąskaita daugiau nei 30 nužudė liūtų, nei būras Petrusas Jacobsas, nužudęs daugiau nei šimtą žvėrių plėšrūnų, nei Cat Dafelas, nušovęs 150 liūtų, nepadarė didelės žalos liūtų populiacijai, kuri dar 1960-aisiais buvo įvertinta šimtais tūkstančių galvų. ... Be to, Krugerio nacionaliniame parke (Pietų Afrika), kur buvo leista šaudyti liūtus, siekiant išsaugoti kitas gyvūnų rūšis, liūtų skaičius šaudymo metu netgi padidėjo. Žmogaus ekonominė veikla žymiai stipriau veikia liūtų skaičių.
3. Galima teigti, kad liūtų liko nedaug, ir jie iš tikrųjų yra ant išnykimo ribos. Tačiau šis samprotavimas nekeičia fakto, kad žmonės, kurie laiko paprastus namų ūkius ir liūtus, negali išgyventi. Lėtos ir gremėzdiškos karvės ar buivolai visada bus labiau pageidaujamas liūto grobis nei greitos ir judrios antilopės ar zebrai. Sergantis žvėrių karalius neatsisakys žmogaus kūno. Mokslininkai nustatė, kad beveik visi liūtai masiniai žmonių žudikai nukentėjo nuo dantų ėduonies. Jiems buvo skaudu kramtyti kietą savanų gyvūnų mėsą. Tačiau mažai tikėtina, kad toms trims dešimtims žmonių, kuriuos nužudė tas pats liūtas statant tiltą Kenijoje, bus lengviau, jei sužinos, kad jų žudikas kentėjo nuo dantų ėduonies. Žmonės ir toliau išstums liūtus į negyvenamas vietoves, kurių lieka vis mažiau. Juk gyvūnų karaliai išliks tik rezervuose.
4. Liūtai dalijasi spekuliatyviai trečia greičiausia bėgimo tarp visų gyvūnų su Thompsono gazele ir gnu. Ši trijulė medžiodama ar bėgdama nuo medžioklės sugeba įsibėgėti iki 80 kilometrų per valandą greičiu. Greičiau bėga tik šakutės antilopės (pasiekiančios greitį iki 100 km / h) ir gepardai. Kačių šeimos liūtų pusbroliai gali išleisti 120 km / h greitį. Tiesa, tokiu tempu gepardas bėga tik kelias sekundes, eikvodamas beveik visas kūno jėgas. Po sėkmingos atakos gepardas turi ilsėtis bent pusvalandį. Dažnai nutinka, kad liūtai, buvę netoliese šiuo poilsio laiku, pritaikė gepardo grobį.
5. Liūtai yra gyvojo pasaulio čempionai poravimosi intensyvumu. Poravimosi laikotarpiu, kuris paprastai trunka nuo 3 iki 6 dienų, liūtas poruojasi iki 40 kartų per dieną, pamiršdamas maistą. Tačiau tai yra vidutinis rodiklis. Specialūs stebėjimai parodė, kad vienas iš liūtų poravosi 157 kartus per kiek daugiau nei dvi dienas, o jo giminaitis džiugino dvi liūtas 86 kartus per dieną, tai yra, jam atsigauti prireikė maždaug 20 minučių. Po šių skaičių nenuostabu, kad liūtai gali aktyviai daugintis ne pačiomis palankiausiomis nelaisvės sąlygomis.
6. Žuvis liūtas visai nepanašus į jos bendravardį. Ši koralinių rifų gyventoja liūtu buvo praminta dėl savo apmaudumo. Turiu pasakyti, kad slapyvardis nusipelno. Jei sausumos liūtas vienu metu gali suvalgyti maždaug 10% savo kūno svorio, tai žuvis lengvai praryja ir suvalgo panašaus dydžio povandeninius gyventojus. Ir vėlgi, skirtingai nei žemiškasis liūtas, žuvis, kuri dėl savo dryžuotos spalvos kartais vadinama zebros žuvimi, prarijusi vieną žuvį, niekada nesustoja ir negulėja pasisavinti maisto. Todėl liūtžuvė laikoma potencialiai pavojinga koralų rifų ekosistemoms - per daug raiška. Ir dar du skirtumai nuo žemės liūto yra nuodingi pelekų antgaliai ir labai skani mėsa. Jūrų liūtas yra ruonis, kurio riaumojimas panašus į sausumos liūto riaumojimą.
7. Dabartinis Pietų Afrikos Esvatino valstijos (anksčiau Svazilandas, šalis buvo pervadinta, kad būtų išvengta painiavos su Šveicarija), karalius Mswati III įžengė į sostą 1986 m. Pagal seną paprotį, norėdamas visiškai laikytis savo galių, karalius turi nužudyti liūtą. Iškilo problema - iki to laiko karalystėje neliko nė vieno liūto. Bet protėvių priesakai yra šventi. Mswati nuvyko į Krugerio nacionalinį parką, kur galima gauti licenciją šaudyti liūtą. Įsigijęs licenciją, karalius įvykdė seną paprotį. „Licencijuotas“ liūtas pasirodė laimingas - nepaisant pakartotinių protestų protestų, Mswati III jau daugiau nei 30 metų valdo savo šalį su žemiausiu pragyvenimo lygiu net Afrikoje.
8. Viena iš priežasčių, kodėl liūtas vadinamas žvėrių karaliumi, yra jo riaumojimas. Kodėl liūtas skleidžia šį klaikų garsą, iki šiol nėra žinoma. Paprastai liūtas pradeda riaumoti valandą prieš saulėlydį, o jo koncertas tęsiasi apie valandą. Liūto riaumojimas turi paralyžiuojantį poveikį žmogui, tai pastebėjo keliautojai, staiga išgirdę riaumojimą pakankamai arti. Bet tie patys keliautojai nepatvirtina vietinių gyventojų įsitikinimų, pagal kuriuos liūtai tokiu būdu paralyžiuoja galimą grobį. Zebrų ir antilopių bandos, išgirdusios liūto riaumojimą, tik pirmosiomis sekundėmis jo atsargiai vertina, o vėliau ramiai ganosi. Panašu, kad greičiausia hipotezė yra ta, kad liūtas riaumoja, nurodydamas savo buvimą kitiems gentainiams.
9. Vis dar yra nužudyta labiausiai jaudinančios istorijos apie liūtus ir žmones autorė, greičiausiai dėl liūto Džiaugsmo Adamsono išpuolio.Gimtoji dabartinės Čekijos Respublikos gyventoja kartu su vyru išgelbėjo tris liūtų jauniklius. Du buvo išsiųsti į zoologijos sodą, o vieną Joy užaugino ir paruošė suaugusiųjų gyvenimui laukinėje gamtoje. Liūtė Elsa tapo trijų knygų ir filmo heroje. Džiaugsmui Adamsonui meilė liūtams baigėsi tragedija. Ją nužudė arba liūtas, arba nacionalinio parko ministras, gavęs bausmę iki gyvos galvos.
10. Liūtai išties nepaprastai toleruoja maisto kokybę. Nepaisant karališkos reputacijos, jie lengvai minta dumbliais, kurie yra labai skaidomi, o tai netgi panieka hienas. Be to, liūtai valgo suskaidytą skerdeną ne tik tose vietose, kur jų natūralų racioną riboja natūralios sąlygos. Be to, Etosha nacionaliniame parke, esančiame Namibijoje, juodligės epidemijos metu paaiškėjo, kad liūtai neserga šia mirtina liga. Gausiai apgyvendintame nacionaliniame parke buvo sutvarkyti kažkokie drenažo grioviai, kurie tarnavo kaip gyvūnų gėrimo dubenys. Paaiškėjo, kad požeminiai vandenys, maitinantys gėrimo dubenis, buvo užteršti juodligės sporomis. Prasidėjo didžiulis gyvūnų maras, tačiau juodligė neveikė liūtų, vaišino negyvus gyvūnus.
11. Liūtų gyvenimo ciklas yra trumpas, tačiau kupinas įvykių. Liūtų jaunikliai gimsta, kaip ir dauguma kačių, visiškai bejėgiai ir juos reikia prižiūrėti gana ilgai. Ją vykdo ne tik motina, bet ir visos pasididžiavimo patelės, ypač jei mama moka sėkmingai medžioti. Visi yra nuolaidūs vaikams, net lyderiai toleruoja jų flirtą. Kantrybės apogėjus ateina po metų. Užaugę liūtų jaunikliai dažnai sugadina genties medžioklę nereikalingu triukšmu ir šurmuliu, dažnai byla baigiasi lavinamuoju plakimu. Maždaug nuo dvejų metų suaugę jaunuoliai išmetami iš pasididžiavimo - jie tampa per daug pavojingi lyderiui. Jauni liūtai klaidžioja savana, kol subręsta, kad išvytų lyderį iš pasididžiavimo, pasirodžiusio po ranka. Arba, kas nutinka daug dažniau, nemirti kovoje su kitu liūtu. Naujasis lyderis paprastai nužudo visas smulkmenas pasididžiavime, kuris dabar priklauso jam - taip kraujas atsinaujina. Jaunos patelės taip pat išmetamos iš bandos - per silpnos ar tiesiog nereikalingos, jei jų skaičius pasididžiavime tampa nebe optimalus. Tokiam gyvenimui liūtas, gyvenęs iki 15 metų, laikomas senoviniu aksakalu. Nelaisvėje liūtai gali gyventi dvigubai ilgiau. Kalbant apie laisvę, mirtis nuo senatvės negresia liūtams ir liūtėms. Seni ir sergantys asmenys arba palieka pasididžiavimą patys, arba yra išvaromi. Pabaiga nuspėjama - mirtis arba iš artimųjų, arba iš kitų plėšrūnų rankų.
12. Tuose nacionaliniuose parkuose ir gamtos draustiniuose, kur leidžiama patekti į turistus, liūtai greitai parodo savo sugebėjimą mąstyti. Net liūtai, atvežti ar atvykę patys, jau antros kartos, nekreipia jokio dėmesio į žmones. Automobilis gali pravažiuoti tarp suaugusių liūtų ir jauniklių, besideginančių saulėje, o liūtai net nesuks galvos. Tik kūdikiai iki šešių mėnesių rodo maksimalų smalsumą, tačiau net ir šie kačiukai žmones vertina tarsi nenoriai, oriai. Toks ramumas kartais vaidina žiaurų juoką su liūtais. Karalienės Elžbietos nacionaliniame parke, nepaisant didžiulio skaičiaus įspėjamųjų ženklų, liūtai reguliariai žūva po automobilių ratais. Matyt, tokiais atvejais tūkstantmetis instinktas pasirodo stipresnis už įgytą įgūdį - laukinėje gamtoje liūtas užleidžia vietą tik drambliui, o kartais ir raganosiui. Automobilis nėra įtrauktas į šį trumpą sąrašą.
13. Klasikinėje liūtų ir hienų simbiozės versijoje sakoma: liūtai užmuša savo grobį, patys tarpeklius, o pamaitinę liūtus, hienos šliaužia iki skerdenos. Prasideda jų puota, lydima baisių garsų. Toks vaizdas, žinoma, glosto gyvūnų karalius. Tačiau gamtoje viskas vyksta visiškai priešingai. Stebėjimai parodė, kad daugiau nei 80% hienų valgo tik tą grobį, kurį patys nužudė. Tačiau liūtai įdėmiai klausosi hienų „derybų“ ir būna šalia jų medžioklės vietos. Kai tik hienos numuša savo grobį, liūtai juos išvaro ir pradeda valgyti. Medžiotojų dalis yra ta, kurios liūtai negali valgyti.
14. Liūtų dėka visa Sovietų Sąjunga pažinojo Berberovų šeimą. Levų šeimos galva vadinamas garsus architektas, nors apie jo architektūrinius pasiekimus informacijos nėra. Šeima išgarsėjo tuo, kad 1970-aisiais joje gyveno liūtas Karalius, kuris buvo išgelbėtas nuo mirties. Berberovai vaikystėje jį nuvežė į miesto butą Baku ir sugebėjo išlipti. Kingas tapo kino žvaigžde - jis buvo nufilmuotas keliuose filmuose, iš kurių garsiausias buvo „Neįtikėtini italų nuotykiai Rusijoje“. Filmo filmavimo metu Berberovai ir karalius gyveno Maskvoje, vienoje iš mokyklų. Kelias minutes be priežiūros paliktas Kingas išspaudė taurę ir išskubėjo į mokyklos stadioną. Ten jis užpuolė futbolą žaidusį jaunuolį. Netoliese važiavęs jaunas policijos leitenantas Aleksandras Gurovas (vėliau jis taps generolu leitenantu ir N. Leonovo detektyvo herojaus prototipu) nušovė liūtą. Po metų Berberovai turėjo naują liūtą. Pinigai karaliui II įsigyti buvo surinkti padedant Sergejui Obrazcovui, Jurijui Jakovlevui, Vladimirui Vysotsky ir kitiems žinomiems žmonėms. Su antruoju karaliumi viskas pasirodė tragiškiau. 1980 m. Lapkričio 24 d. Dėl nenustatytos priežasties jis užpuolė Romaną Berberovą (sūnų), o tada meilužę Niną Berberovą (šeimos galva mirė 1978 m.). Moteris išgyveno, berniukas mirė ligoninėje. Ir šį kartą liūto gyvenimą nutraukė policijos kulka. Be to, teisėsaugos pareigūnams pasisekė - jei Gurovas nufilmavo visą klipą į Kingą, šaudydamas iš saugios vietos, tai Baku policininkas pirmu smūgiu smogė karaliui II tiesiai į širdį. Ši kulka galėjo išgelbėti gyvybes.
15. Chigako lauko gamtos muziejuje eksponuojami du įdaryti liūtai. Išoriškai jiems būdingas bruožas yra kremo nebuvimas - būtinas liūtų patinų atributas. Tačiau ne išvaizda Čikagos liūtus daro keistus. Statant tiltą per Tsavo upę, kuri teka dabar Kenijai priklausančia teritorija, liūtai nužudė mažiausiai 28 žmones. „Minimalus“ - nes tiek daug dingusių indų pirmiausia suskaičiavo statybų vadovas Johnas Pattersonas, kuris galiausiai nužudė liūtus. Liūtai taip pat nužudė kai kuriuos juodaodžius, tačiau, matyt, XIX amžiaus pabaigoje jie net nebuvo įtraukti į sąrašą. Daug vėliau Pattersonas aukų skaičių įvertino 135. Dramatišką ir pagražintą dviejų žmogų valgančių tigrų istorijos versiją galima rasti žiūrint filmą „Vaiduoklis ir tamsa“, kuriame vaidino Michaelas Douglasas ir Valas Kilmeris.
16. Garsus mokslininkas, tyrinėtojas ir misionierius Davidas Livingstonas beveik mirė savo karjeros pradžioje. 1844 metais liūtas užpuolė anglą ir jo vietinius palydovus. Livingstonas nušovė gyvūną ir pataikė į jį. Tačiau liūtas buvo toks stiprus, kad jam pavyko patekti į Livingstoną ir suimti ant peties. Tyrėją išgelbėjo vienas afrikietis, kuris atitraukė liūtą sau. Liūtas sugebėjo sužeisti dar du Livingstono kompanionus ir tik po to krito negyvas. Visi liūtai, kuriuos pavyko sužeisti, išskyrus patį Livingstoną, mirė nuo kraujo užnuodijimo. Kita vertus, anglas stebuklingą išganymą priskyrė škotiškam audiniui, iš kurio buvo siūti jo drabužiai. Būtent šis audinys neleido, pasak Livingstono, virusams iš liūto dantų patekti į jo žaizdas.Tačiau dešinioji mokslininko ranka buvo suluošinta visą gyvenimą.
17. Cirko liūtų Chosė ir Liso likimą galima laikyti puikia iliustracija tezei, kad kelias į pragarą grįstas gerais ketinimais. Liūtai gimė nelaisvėje ir dirbo cirke Peru sostinėje Limoje. Galbūt jie būtų dirbę iki šiol. Tačiau 2016 m. Jose ir Liso įvyko nelaimė, kad gyvūnų gynėjai pagavo „Animal Defenders International“. Liūtų gyvenimo sąlygos buvo laikomos siaubingomis - ankšti narvai, netinkama mityba, nemandagus personalas - ir prasidėjo kova dėl liūtų. Natūralu, kad tai pasibaigė besąlygine gyvūnų teisių aktyvistų pergale, kurie turėjo argumentą, kuris sutapo su viskuo - jie cirko nelaisvėje mušė liūtus! Po to liūtų savininkas buvo priverstas su jais skirtis, grasinant kriminaline bausme. Lvovas buvo nugabentas į Afriką ir apsigyveno rezervate. Jose ir Liso ilgai nevalgė laisvės dovanų - jau 2017 metų gegužės pabaigoje jos buvo nunuodytos. Brakonieriai paėmė tik liūtų galvas ir letenas, palikdami likusias skerdenas. Afrikos medicinos vyrai naudoja liūto letenas ir galvas kurdami įvairius gėrimus. Dabar tai bene vienintelė komercinio nužudytų liūtų naudojimo forma.
